話說這數日來，自南邊而來的流民越發多了，工部跟戶部聯手建了安民所，做他們的棲身之地，又安排專人打理。

然而流民紛集，也有些不便之處，譬如良莠不齊，不免鬧出許多事端來，還有人生些疾病之患之類……京內眾人唯恐避之不及，又有些怨噪之聲四起。

這一日，郭建儀來到應府，因上回自懷真這兒拿了兩樣香去使用，此次來見她，便道：“據太醫院所派的太醫說，這兩樣香甚好，他們隨身戴著，行走間也覺著安心，不知是不是此物的功效，隨行之人並未被時疫所感，他們甚是多謝。”

懷真聞言喜悅：“果然若有一二功效，便是莫大之好了。”

郭建儀笑微微看她，忽又嘆了聲：“只是調治的法子，太醫們正在著緊研制，一時竟也沒什麽頭緒。”

懷真也道：“近來京內多了好些流民，我聽大家都有些不安，生怕他們帶病而來。若是能找到治病之法就好了。”

郭建儀點了點頭：“雖然暫時將流民安置在安民所內，但畢竟不是長久之計，若是不管，他們四處流竄自然大不好，可若長遠下去，外間的流民聽了風聲，倘若都趕來京城的話，只怕遲早晚會有禍患。”

懷真見他面帶憂色，雙眼都有些微微地青，可見連日來操心過甚。懷真便道：“小表舅，可有什麽我們能幫得上的麽？”

郭建儀聽她聲音帶著憂慮之意，忙又一笑道：“如何也讓你憂心起來，不妨事，虧得你爹爹也回來了，他在工部主持，多有配合，倒也應付得。”

兩個人說了半晌，郭建儀見她坐在跟前兒，臉色明媚，言語體貼，顧盼之間，更勝春光，如此秀容麗色，溫柔可親，令人忘憂。

一時竟覺心頭那些憂悶也都緩緩散去，他方才來前，本覺身心皆疲憊不堪，然而此刻看著她，卻仿佛自疲乏之中，又緩緩覆生出許多力氣來，當下那眉間的悒郁之色才略退去幾分。

小半個時辰過後，郭建儀只得起身離去，懷真送出門來，從背後看，見他肩膀端直，腰間玉帶略松，卻明顯比先前清減了些，心中未免疼惜之意。

懷真想再叮囑兩句，又怕說的太過親密了，正在遲疑，卻見郭建儀回身道：“不必送了。”

懷真只得垂眸，誰知偏望見他腰間那昔日她所送的香囊，不由道：“這個香囊也舊了，只怕早就不香了。”

郭建儀隨之看了一眼，笑道：“自然是香的，一直都極好。”

懷真本是隨口說了句，忽地聽他這般回答，卻仿佛有些意思，於是又無言了。

郭建儀頓了頓，亦溫聲勸道：“你回屋裏去罷，也不必胡思亂想，改日我再來看望。”見她靜靜垂眸，鬢邊有縷發絲晃了下來，看來有些打眼，他想給她一拂，卻終究沒敢貿然，只把手負在身後暗暗握住了，點頭道：“我去了。”

是夜，應蘭風回來，因知道白日郭建儀來過，便嘆道：“建儀近來果然是不輕松的，又要照料國庫的虧空，又要分神南邊的疫情，兵部還在虎視眈眈的想要錢呢，可巧婦難為無米之炊，竟是風箱裏的老鼠，兩頭擠逼。”

懷真聽在心裏，問應蘭風道：“真的有那樣窮麽？”

應蘭風道：“你自然是不知道的，如今唐毅跟兵部宋捷商議，除了要補齊水師的戰艦，還要造什麽火銃火炮之類，想那火藥之物兇險，哪裏是好擺弄的，如今我工部底下的軍器局跟內府監造之人在西城那邊兒倒騰，昨兒還死了兩個人呢，且除去火藥自然更用鐵器……豈不是處處都用錢。”

懷真心驚：“怎麽死了人？”

應蘭風嘆道：“自然是一不留神弄差了，火藥炸了，就……這還是好的，若是造化差了，就不是這兩個人的損傷了。”

懷真不忍：“既然這樣兇險，為何還要弄呢？”

應蘭風搖頭道：“孩子氣的傻話，聽說是從在海戰中得了的倭國跟紅毛國的火器，都比咱們的能用，因此正竭力想趕上……不然的話，火器比不過人家，將來起了戰事，豈不是白白挨打的境地？死的自然更多。”

懷真咬住唇，卻是這會子才知道……外間竟是這樣重重疊疊的事，先前竟一概不知不覺。

懷真因聽了這許多駭人的話，忍不住又問：“原來……三爺他們就是在弄這些麽？”

應蘭風見她主動提起唐毅，就點頭：“他隔幾天總也要去軍器局看望一次。”

懷真心裏仍還有話，卻不知從哪裏說起，只幽幽地嘆了句：“不管行什麽，都要謹慎小心才好……”

應蘭風笑了笑，擡手在她頭上撫摸了把：“小丫頭子，想什麽別的呢。是了，前兒不是叫你做那香麽，可有頭緒了？我聽說這香也是難制的，你有嘆別人的心思，自己卻也要留神。”

懷真點頭道：“我有數的，爹放心就是了。正是因為難制，雖成過一遭兒，也是有些運氣在內，這回仍是不能掉以輕心，故而一時不敢動手罷了。”

應蘭風道：“我前兒把此事跟唐毅說了，看他的樣子，也不是很著急，你就慢慢來罷了。”

到了晚間，懷真哄著小瑾兒，正要睡去，因想到白日裏郭建儀跟應蘭風的話，一時半會兒便睡不著。

誰知迷迷糊糊躺了會兒，忽然想起一件事來，便忙爬起身，走到梳妝臺前，把抽屜裏的小匣子拿出來，打開來時，就見燈光之下，金光燦燦的，正是那一枚禦制的宮闕美人金釵。

原來當時懷真拿著入宮，掙紮時候跌在地上，後被含煙拿了去，用以自戕……上回太上皇前往平靖夫人府上，把此物給了平靖夫人，只說是懷真之物，讓轉交給她，是以如今仍落在她的手中。

懷真把那釵子舉起來在眼前細看，金光迷離之中，那樓閣仿佛也在眼前冉冉成真，正是永福宮內的情形，而那伏在欄桿邊兒上的美人仿佛也活動起來，明眉善目地望著她，笑得溫婉慈悲。

次日，懷真便袖了這釵子，去找應蘭風，把自己昨兒所想同應蘭風說了，道：“我因想到先前德妃娘娘也曾有賑濟災民的事兒，今日見是這般情形，我便想，好不好效仿娘娘之舉？連年來世道太平，京城天下，不乏富豪之家，倘或眾人肯慨慷解囊，至少可解眼前燃眉之急，我看昨兒小表舅愁得那樣，聽爹的意思，這兵部的事又是耽擱不了的，自然需要大筆銀子……若真能得大家之力，集腋成裘，卻是好的。”

應蘭風聽了這話，不由格外看了懷真一會兒，道：“你……你打哪裏竟有這般心思？”

懷真道：“爹爹別責怪我淺見多事，只是我因見了那些流民之態……又想到……倘若能把南邊的時疫預防止住了，流民自然不會四處而行，這京城內自也仍是太平，因此這件事竟並不是不關己身的，是以才想也出一點兒力，只不知到底如何……爹爹意思怎麽樣？”

先前在洢水河畔，雖她躲在林子中並未出來，可遠遠地望了眼，也見著那些流民衣衫襤褸，蓬頭垢面之態，有的身上還帶著傷，面目倉皇有驚恐之色，被曾姨娘家欺負，卻敢怒不敢言的，忍氣帶哀而去。

雖只是一眼，那種種可憐悲傷，卻深深印在她心底裏去，自打那日就從未忘卻，只是她畢竟是個閨閣女子，縱然有同情之意，又能如何？

不料昨兒聽了郭建儀跟應蘭風的話，晚間因又想起德妃娘娘昔日舉止，這才觸動靈機罷了。

應蘭風唇角一挑，連眼底也泛出笑意來：“爹爹哪裏會責怪你，只是驚訝於你有這份心罷了，果然不愧是爹的女兒，是……”欲言又止，只把懷真摟入懷中。

懷真見應蘭風是個讚同之意，那顆心才放下。

應蘭風想了片刻，提點道：“你雖有此心，但單絲不線，孤掌難鳴……何況平白叫人出銀子，只怕有些難為……”

懷真道：“那該如何行事？”

應蘭風一時也沒頭緒，懷真垂頭，卻把那釵子掣出來，放在眼底看了會兒，又自言自語道：“我原本想……把這釵子典當了，只這畢竟是禦用的，只怕沒有人敢收……”

應蘭風看看她，又看看那金釵，忽地說道：“是了，不必典當，我有計較了。”說著，就含笑跟懷真細細地說了一回。

這日應蘭風去後，懷真思來想去，便命人去請騁榮公主前來，因把自己所想與應蘭風所出的主意詳細說了一回。

懷真便對騁榮道：“我因想著，說服京中的那些太太奶奶們，拿幾樣寶物出來，做一個賑災的義賣大會，所得銀子，一概交給戶部，作為救助南邊時疫之銀，然而我相交的人畢竟極少，因此想公主相助去說和眾人，不知公主覺得如何？”

騁榮笑看著懷真，雙眸極亮，笑道：“我還能說什麽？這想法竟是極好的，我必鼎力相助！”

懷真正愁此事出力不討好，只怕她不肯，聽了這話，才也大喜。

騁榮公主卻是個幹練利落、最能辦事的，當下便立刻要做起來，兩人便商議了一番，又拿了紙兒寫了個單子——都是京內有頭有臉的夫人奶奶們，或者世代富貴，或者家境殷實，事不宜遲，立刻就要出門。

懷真見她如此踴躍，少不得也入內換了衣裳，當下一個騎馬，一個乘車，便按照那單子上所寫，挨個府邸而去，這第一家要去的，卻是兵部尚書宋捷家中。

懷真雖兩世為人，這般行徑卻還是頭一遭兒，因此全無經驗，更也不知到底能不能成，因此心裏到底忐忑。

幸虧有個騁榮在身旁，卻是個見慣世面，且又最會說話的，因此竟不必懷真多加費心。

而這宋尚書家中，聽聞是應姑娘跟騁榮公主來見，裏頭老太太早一疊聲讓請了進去，原來這宋老太太是最喜懷真的，雖如今她跟唐毅和離了，但宋家又哪裏會不知內情？何況如今應蘭風又官覆原職，自然越發不肯怠慢了。

騁榮略說了來意，宋老太太立刻滿口答應，道：“這原本是行善的大好事，我這把年紀了，正思量著要發善心多積些善德呢！你們這來的卻是正好兒，合了我的意思了。”當下叫貼身大丫鬟理幾樣兒珍奇古玩，列在單子上。

懷真見旗開得勝，這才如吃了一顆定心丸兒似的，忙相謝了宋老太太。

這老太太兀自拉著懷真不肯放手，又道：“前兒我生日，你們府裏送來的那各種東西，我一見裏頭有禦制的南邊兒的點心，就知道必然又是你從中費心了，好孩子，好不容易來一趟，吃了飯再去罷？”如今雖和離了，宋老太太仍把唐府說成是“你們府裏”，旁邊媳婦婆子們聽了，又笑，又不敢勸。

懷真推辭再三，老太太才放了她們自去了。

如此又走了兩府，因眾人素來愛惜懷真為人，又知道她身份特殊，何況此又是行善的好事，又有許多顯赫的誥命們也參與其中，眾人哪裏敢落後？因此懷真跟騁榮公主連走了數日，所去之家，竟無一落空，那單子上一溜兒的珍器重寶，細細算來，大概至少也有一兩百萬的價值了。

另有一些因沒有什麽交情、是以走不到門上的富貴人家兒，因聽聞有這等隆重大事，又聽說是應尚書小姐所為，因此不甘人後，竟也派內眷來至應府交際，不提。

外頭，應蘭風私底下又早同郭建儀說了懷真此意，郭建儀聽說此事，身心震動，如在夢中。

應蘭風笑道：“她們如今收攏了許多上好難得的寶貝……這個倒是在我意料之外了，我原本怕她抑郁，只想讓她好歹有個事兒去忙碌著……哪裏想到竟弄得這樣聲勢浩大？如今萬事俱備，只欠東風，我倒是想，既然她們是為了你分憂，這東道兒，卻也得讓你來做，你就以戶部的名頭發一個告貼，說是在某月某日，要辦一個賑災義賣大會，把上頭那珍奇古玩兒有名的，寫上幾件兒，如今我想……山西跟江南這兩個地方，巨富大賈的最多，這上頭的寶物，又是他們平日有錢也買不到的，他們又最愛附庸風雅，聽說有此事，必然會紛至而來。”

郭建儀見想的這般周到，長長一嘆：“我當真不知該如何相謝才好。”

應蘭風笑道：“謝什麽？咱們不原本是一家兒的？何況，也不單是為了你，不過是為了天下太平罷了。”

郭建儀展顏一笑：“我知道了，即刻就辦。”

當下，郭建儀果然回到戶部，立即同本部尚書商議，寫了一個通告，又叫人快馬加鞭，一路分發到江南道跟山西道等地方去，一時之間，四野沸然。

話說這日，懷真因連日奔波之故，不免勞累，這日，便並未外出，只在家中休息，只雖然不曾勞動，可心裏卻一刻不停地仍在思量。

原來，這數日她雖然在外忙碌，可也不曾忘了那曼陀羅香之事——只因這曼陀羅藥性特殊，屋內又有小瑾兒在，懷真因格外小心，便不在屋裏頭擺弄，只在那花園中的兩間空著的花房內調弄罷了，所有的一應要用都準備妥當，懷真便想著要在義賣大會之前制出來才好，也算是去了一樁心事。

因此只歇息了會兒，覺得精神好了許多，才出了門來，往花園而去，誰知還未進花房，就見有個人站在花叢之中，仿佛在出神。

這會兒已是下午，背著光，只覺得那人身形高大……懷真一時看不清，舉手擋在眼眉上，瞇起雙眸看去。

這會兒那人卻也看見了她，遲疑了會兒，就走出花叢，站在旁邊小徑上，道：“小姐。”竟是招財，卻仍是傴僂著腰身，枯瘦無神似的。

懷真走上前，笑道：“招財叔如何在這兒呢？”只因招財年紀大了，府內眾人也並不如何管他，也都知道他是應蘭風從來的心腹人，因此他進出二門，卻也無妨。

招財指著旁邊：“有一棵牡丹開了。”

懷真連日忙碌，竟顧不上看花兒了，聞言忙走開去，轉頭一看，果然見那一棵魏紫郁郁馥馥地綻放，比海碗還要大些，在午後的光影之中，妖嬈雍容，格外妍媚。

懷真不由睜大雙眸，細細賞玩，一邊兒笑道：“我竟差些錯過了。”

招財在旁看著，卻只看著她，見她笑逐顏開，俯身看花，那臉兒幾乎比牡丹花朵還要小些，卻偏明艷過花兒……招財啞聲道：“小姐如何這會兒來花園了？”

懷真道：“我自有件事……”站起身來，道：“我要調個香，連日不曾有頭緒，才想好了。”

招財問道：“不知是什麽香？竟這樣難麽？”

懷真遲疑了會兒：“不是個好的香，所以難辦。”

招財點了點頭，不再追問。懷真見時候不早，不敢多留，才要回花房去，忽然想到一件事。

此刻花園中寂寂無人，只隱隱有鳥雀鳴叫，懷真便問：“招財叔，那日……肅王作亂那日，有人救了我，把我放在永福宮中……那個人……是不是你？”

招財一楞，慢慢垂下頭去：“小姐怎麽問起這個來了？”

懷真道：“我先前本想問你，一直沒得空。”

招財忽然擡頭看她，竟問道：“可是有人跟小姐說……那人是我麽？”

懷真啞然，見他雙眸微亮，竟跟先前所見有些不同，不知為何她心裏略覺緊張，便笑道：“罷了，不必多心，我只是信口問問……”

兩人相顧無言，招財正欲告退，忽聽懷真又道：“是了，另還有一件，先前那倭國女子來害我的時候，招財叔……怎麽會及時來到救了我的？”

招財道：“因為我聽見了小姐的琴聲，小姐彈的是十面埋伏，我便知道出事了。”

這個答案，越發令人意外。

招財卻躬身道：“若無別的事，我便退下了。”

懷真蹙眉回頭，目送他離去：那一首十面埋伏，的確不是信手亂彈的，卻是想壓制那倭國女子的氣焰罷了，並沒真個兒指望有人會會意來救，只想不到，這一點兒，竟成了救命的良機。

只是那一夜，風雪交加，她的琴聲，多半只是在這院子裏才能聽見，隔著好幾重院落，招財又如何能聽聞？他武功雖高，難道耳目竟也能靈敏到如此地步？

懷真回身，自往花房內去，誰知進了屋內，才將放著各色香料的櫃子打開，卻見裏頭一片狼藉，櫃子角上卻有一物蠕蠕而動，細看，竟是一只偌大的灰毛兒耗子！見了懷真，便昂頭“唧”地叫了一聲，竟跳下來。

懷真嚇得低呼，猛然後退了一步，手按住胸口，那耗子趁機不知鉆到哪裏去了。

懷真醒過神來，忙上前再看，見那放著香料的各色紙包都已經破損不堪，想是被那耗子咬碎了，各種都混在一塊兒，兩個罐子也被推倒，裏頭的香撒了出來。

懷真捂住口鼻後退，叫苦不疊，近來她因思量妥當，把香料按照分量都稱量好了，只等今日動手，這裏頭還有兩樣難找的香，如今都被這耗子毀了，卻又要從頭找起，勢必要耽擱兩日了。

忽然想到應蘭風那邊兒都已經答應了唐毅，她卻拖延了這兩天，倘若給他覺著自己是有意為難……卻又怎麽說？因此懷真竟焦急起來，忙退出花房，來到外間，叫人即刻找應佩前來。

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